Mensen die regelmatig drinken zijn goed bestand tegen veel van de minder plezierige effecten van alcohol, en zijn dus in staat om meer te drinken voordat zij last krijgen van deze effecten. Maar zelfs bij een grotere alcoholconsumptie zal het niet lijken alsof deze mensen onder invloed zijn. Omdat zij doorgaan met hun werk en redelijk goed in de omgang zijn, zal het niet opgemerkt worden door andere mensen dat zij lichamelijk achteruitgaan totdat er sprake is van ernstige schade – of totdat zij in het ziekenhuis terechtkomen om andere redenen en plotseling last krijgen van ontwenningsverschijnselen van de alcohol.
Psychologische afhankelijkheid van alcohol kan ontstaan wanneer dagelijks zelfs relatief matig gedronken wordt. Dit kan ook mensen overkomen die alleen maar alcohol gebruiken voor of na feesten of partijen. Deze vorm van afhankelijkheid laat zien dat er een behoefte is aan de psychologische effecten van alcohol, hoewel niet noodzakelijkerwijs in hoeveelheden die ernstige bedwelming tot gevolg hebben. Voor drinkers die psychologisch afhankelijk zijn geldt dat het gebrek aan alcohol hen angstig en in sommige gevallen paniekerig kan maken.
Lichamelijke afhankelijkheid overkomt mensen die regelmatig veel drinken. Omdat hun lichaam zich aangepast heeft aan de aanwezigheid van alcohol, krijgen zij last van ontwenningsverschijnselen als zij plotseling ophouden met drinken. Ontwenningsverschijnselen kunnen variëren van gespannenheid, slapeloosheid, zweten en slechte eetlust tot trillingen, stuiptrekkingen, hallucinaties en in sommige gevallen de dood.
Alcoholmisbruik kan een negatieve uitwerking hebben op een mensenleven, met regelmatig gewelddadigheid en verslechterende relaties met mensen. Alcoholisch gedrag kan een slechte invloed hebben op toekomstplannen en uiteindelijk tot werkloosheid leiden.
Langdurig alcoholmisbruik veroorzaakt verscheidene risico’s voor de gezondheid, zoals leverbeschadiging en een verhoogd risico op hartkwalen.
De effecten van elke drug zijn afhankelijk van verscheidene factoren:
- De hoeveelheid die in één keer gebruikt wordt.
- Wat de persoon in het verleden heeft gebruikt.
- De manier waarop de drug gebruikt wordt;
- De omstandigheden waaronder de drug gebruikt wordt (de plaats, de psychologische en emotionele stabiliteit van de gebruiker, de aanwezigheid van andere mensen, of er tevens andere drugs gebruikt worden, etc.)
Het is de hoeveelheid alcohol in het bloed dat de effecten veroorzaakt. In de onderstaande tabel staat links wat het bloedalcoholgehalte is en rechts wat de effecten zijn van deze hoeveelheden op normale mensen – die mensen bij wie er nog geen gewenning is aan alcohol.
50: Warm gevoel, gloeiende huid, verminderd beoordelingsvermogen, minder remmingen.
100: Bij de meeste mensen is er duidelijk sprake van bedwelming nog minder beoordelingsvermogen, remmingen, aandacht en controle; beschadiging aan spieren, tragere reflexen.
150: Duidelijke bedwelming zichtbaar bij alle normale mensen wankel lopen en andere vormen van slechte coördinatie van de spieren; onduidelijk praten; dubbel zien; niet in staat zijn zich dingen te herinneren en dingen te begrijpen.
250: Extreme bedwelming of benevelde toestand. Verminderde reactie op prikkels van buitenaf. Niet meer kunnen staan. Overgeven. Incontinentie. Slaperigheid.
350: Coma bewusteloosheid; minimale reactie op prikkels van buitenaf; incontinentie; Lage lichaamstemperatuur; slechte ademhaling; lage bloeddruk; klamme huid
500: Waarschijnlijk dood